Solitary Man est une collection émouvante de chansons originales, de reprises rock et de classiques country qui, retravaillés par Cash, deviennent des morceaux uniques portant son empreinte indélébile.
Tom Petty, Sheryl Crow, Merle Haggard et Marty Stuart viennent lui prêter main forte que ce soit aux choeurs ou à la guitare. La force de cette album réside sans aucun doute dans son habilité à s'approprier ces chansons pour les réinventer, une qualité rare à une époque où les albums d'hommage bâclés et autres reprises médiocres pullulent. (Jetez une oreille à A Tribute to Prince: Party O’ The Times du label Cleopatra Records et vous comprendrez!)
La version de Johnny Cash du "One" de U2 n'a rien à envier à celle de Bono. Johnny Cash et Tom Waits sont probablement les deux seuls chanteurs avec assez de coeur, de dureté mais aussi de nuances pour me faire pleurer (ormis pour cet album hommage à Prince, mais pour d'autres raisons). Sur "The Mercy Seat" de Nick Cave il peint avec ses tripes les dernières pensées d'un homme avant son exécution sur la chaise électrique. Et qui pourrait montrer plus de compassion qu'un homme qui chanta en prison? "I won’t back down", avec la complicité de Tom Petty, symbolise la force d'un homme que l'on retrouve dans Cash.
Le chanteur inclut aussi des chansons sur sa jeunesse comme "That Lucky Old Sun (Just Rolls Around Heaven All Day)". "Country Trash" est une ode ensoleillée à ses jeunes années champêtres. "I See A Darkness" met à jour une vulnérabilitvé sombre. L'image d'un homme solitaire et mélancolique est omniprésente sur "I’m Leavin’ Now" où Merle Haggard et Cash se partagent le micro, tandis que "Solitary Man" est un hymne aux hommes durs.
Enfin, sûrement le meilleur morceau, "Nobody" est un ancien vaudeville de Egbert Williams prônant l'autonomie à l'extrême. Avec son refrain égoïste il vous rappelera certainement quelqu'un que vous connaissez. Il chante "And until I get somethin’ from somebody sometime, I don’t intend to do nothin’ for nobody, no time" (et à moins que je reçoive quelque chose de quelqu'un, je ne compte rien faire pour personne).
Qu'on se le dise, Cash avec cet album fait plus que ne rien faire pour personne.
Johnny Cash American III: Solitary Man
