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Curieuse démarche qui anime son auteur : au moment historique où l'IRA rend les armes., Loach les reprend, réactualisant les tensions immémoriales entre Britanniques et Irlandais. 1920, un groupe de villageois décide de combattre l'ennemi britannique inique et sanguinaire, suite aux exactions qu'il commet en toute impunité. Arrestations arbitraires, tortures, exécutions, le film ne néglige rien qui justifie le recours aux armes. La démarche se double, comme toujours, d'une forme de didactisme mâtiné de romantisme. Loach trouve en Cillian Murphy, son héros révolutionnaire beau comme un Dieu, lequel meurt, comme il se doit, en martyr. La grâce de l'acteur détonne dans la filmographie de l'auteur, abonné aux films à thèse naturalistes et aux récompenses manquées (n'est pas faute d'y travailler pourtant !). Mais mis à part l'introduction de ce corps étranger dans un cinéma balisé à l'extrême, Loach navigue en pilote automatique, dans des eaux bien troubles. La première partie du film se démarque néanmoins d'un second segment dédié à des luttes intestines. Les différentes intrigues qui concourent à l'implosion du groupe indiffèrent. L'empathie que réserve habituellement le spectateur aux héros crucifiés est totalement absente du film. Loach échoue à installer ses figures dans des situations où se révèle leur capacité à résister. Pro-IRA, The Wind that shakes the Barley, néglige des propositions de mise en scène fortes, au profit de l'idéologie. Et le récit s'évente et se délite dans une lande irlandaise où les corps s'effacent.
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